Быстро пересказав все вчерашние события, я спешно связалась с матушкой. Родительница уже начала беспокоиться. Она поведала мне: «Твой дракон покинул Крыло совсем недавно. Всю ночь тебя в тереме прождал, беседуя с твоим папенькой».
«Западное Крыло на сей раз не грозился сжечь?»
«Не грозился, но свирепствовал знатно. Особенно после того…» – Вдруг матушка умолкла, и я с нетерпением возопила:
«После чего?»
«После того, как твоя глупая сестрица заявила мир Эсморранду, что ты поговоришь с ним только тогда, когда он успокоится и перестанет рычать».
«Ого! Это Тинара сказала Шайну?»
«И не только это, – огорошила маменька. – Твоя сестра сообщила дракону, что браслет ты снимешь только после того, как он в тебя влюбится и признается в этом перед всем миром, стоя перед тобой на коленях».
«А… а ты уверена, что Шайнер не спалил все Крыло после такого заявления?»
«Я же с тобой разговариваю. Хотя осерчал он сильно и сказал…»
«Что сказал?»
«Назвал тебя глупой девчонкой, которая не видит очевидного».
«Мм… это он о чем?» – призадумалась я.
«Вот и поразмысли на досуге или спроси у него самого», – ехидно отозвалась маменька.
«Ни за что!»
«Ну и пребывай в неведении дальше!»
«Ма-ам…»
«Ты же меня все равно не слушаешь», – с легкой обидой заявила родительница.
Я поторопилась сменить тему, а в скором времени почувствовала, что меня вызывает Лиссандра.
«Привет, рыжая! – радостно воскликнула я. – Говори, куда Нелику подевали?»
«Да никуда мы ее не подевали, – возмутилась Лисса. – Мы тут драконов пытаемся запутать и отправить Нелику к вам».
«А-а-а… и как успехи?»
«Пока не очень, драконы следуют по пятам, да Левалика караулит в общежитии».
«А как у тебя дела с Ксимерлионом?»
«Ну-у, – протянула сестрица, – демон попытался в зале добраться до меня, но я показала ему амулет, и он отступил».
«Кстати, что было после моего бегства?»
«Ничего особенного. Арриен почти сразу после тебя исчез, так что все решили, будто он тебя отправился разыскивать, и наемники стали делать ставки на то, как быстро Воин Фреста доберется до своей невесты».
«Вот уж новость!»
«Так он тебя нашел?»
«Да. В терем пришел, но мне помогли бежать Василь и наш местный леший. Я гостила в его доме, пила живую воду, а еще видела необычный рассвет», – взахлеб рассказывала я.
«Ого! Я уже жалею, что не пошла с тобой».
«А ты представь, что было бы, если бы наши женишки вдвоем в Крыло явились?»
«Ой, точно! Тогда давай рассказывай все в подробностях», – потребовала сестра.
С Лиссой мы проговорили долго, а потом я отправилась в зал, чтобы помочь Элане.
Нелика вернулась после полудня и со смехом поведала нам, что для того, чтобы помочь ей сбежать, наши иллюзионистки всех друзей и подруг превратили в полуэльфиек. Мы с Эланой обе рассмеялись, представив, как из ворот академии вышла целая группа Нелик ир Лайес. Сама же полуэльфийка под мороком одной из одногруппниц Йены спокойно добралась до столичного Дома со стационарными порталами. Вернувшись в Бейруну, она сразу сняла морок у знакомого мага-иллюзиониста.
Я поведала девчонкам о своих приключениях и в конце вспомнила про парусник. Резво вскочила, забрала у Нелики свою котомку, бросила туда свистульку, пока подруги изумлялись моей новой прическе. Я быстро поглядела на себя в зеркало и увидела, что в косу, помимо жгутов вплетены заколки в виде загадочных рун. Я восхищенно все осмотрела, а потом поспешно выбежала из аптеки, ничего не объясняя девчонкам.
Вечернее солнце припекало жарко, а внутри магазинчика царила приятная прохлада. Колокольчик, висящий над дверью, мелодично звякнул, когда я вошла. Здесь царила непередаваемая атмосфера таинственности и загадочности, которая присуща всему тому, что связно со стариной. В приглушенном свете солнца плясали многочисленные пылинки, а все помещение было заполнено древними фолиантами, сверкающими клинками, искусными статуэтками, резной мебелью и другими старинными вещами. Из небольшой дверцы мне навстречу вышел эльф, вероятно, хозяин этого магазинчика. Он был довольно молодым по меркам своей расы. Высокий, светлокожий, с длинными волосами цвета солнца и большими серыми глазами. Двигался мужчина очень изящно. Оглядев меня с головы до ног, эльф тихо, но приветливо сказал:
– Мирного вечера, террина! Чем я могу вам помочь? Вы ищете что-то конкретное или просто из любопытства заглянули в мой магазин?
Я присела в реверансе и ответила:
– Темного вечера, сударь! Я утром в витрине приметила один парусник и вот вернулась, чтобы купить его. Только отчего-то парусника нет на прежнем месте. Вы переставили корабль?
Хозяин магазина внимательно посмотрел на меня и огорошил следующим известием:
– Нет, парусник я никуда не переставлял. Его купили сегодня днем.
– Что? Кто? – одновременно и удивилась и огорчилась я.
Сникла, а эльф, склонив голову набок, откликнулся:
– Вижу, что мое сообщение вас огорчило, юная террина, но в моем магазине есть немало других, не менее интересных вещей. Желаете посмотреть драгоценности? Или, может быть, вам поближе показать какую-нибудь статуэтку или куклу?
– Нет, благодарю вас. – Не поднимая взора, я направилась к двери, потом остановилась и с надеждой спросила: – А нет ли у вас чего-нибудь похожего на тот парусник?
– Нет, – последовал тихий ответ.
– Жаль. – Я взялась за ручку двери.
– Позволено ли мне будет пригласить вас на ужин? – раздался совершенно неожиданный вопрос хозяина.
Остановилась и медленно обернулась. Эльф стоял прямо напротив меня. Я слегка опешила, отвыкнув от этой способности перворожденных – приближаться так, чтобы никто не слышал. Пристально поглядела на мужчину и глупо переспросила:
– Пригласить на ужин?
Антиквар склонился передо мной в изящном поклоне и представился:
– Виарнон мир Лелль.
Я тоже решила быть вежливой:
– Нилия… – начала я, затем, чуть помедлив, закончила: – Нилия ир Велаис.
– Рад знакомству. – Если он и заметил мою заминку, то успешно это скрыл. – Здесь неподалеку есть чудесное место, где можно прекрасно поужинать и обсудить все тайны, связанные с «Морской птицей».
– С «Морской птицей?» – эхом отозвалась я.
– Так назывался парусник, который так заинтересовал вас, я догадываюсь, что вы не местная, террина ир Велаис.
– Я старалась приноровиться к местному говору, но, видимо, это у меня плохо получается, – смутившись, произнесла я.
– Дело не в этом, – чуть улыбнулся Виарнон, – просто никто из местных не стал бы покупать этот парусник.
– Почему же?
Теперь улыбка эльфа стала лукавой:
– Вы принимаете мое предложение о совместном ужине?
– Принимаю, – немного подумав, кивнула я, так как тайна «Морской птицы» меня заинтересовала.
Антиквар поклонился и пригласил меня следовать за ним. Двигаясь по залитой закатным солнцем улочке, я понимала, насколько глупо поступаю, но ничего не могла поделать со своим любопытством. Разум, уступив место интересу, спрятался куда-то вглубь меня и теперь оттуда шептал мне, что я поступаю очень опрометчиво.
Небольшой, увитый цветами и виноградной лозой ресторанчик располагался в конце улицы. С его открытой террасы открывался чудесный вид на пестрый цветущий сад, со стороны которого доносились сладкие ароматы цветов.
Мы расположились за столиком, в молчании сделали заказ и пригубили прохладное вино из хрустальных бокалов. Эльф не спешил начинать разговор, а я не торопилась расспрашивать его, уж слишком все это было волнительно и таинственно. Я подозревала, что многие девицы хотели бы оказаться на моем месте. Романтично, знаете ли, сидеть вот так, в лучах заходящего солнца, в цветущем саду в компании прекрасного эльфа и медленно смаковать по глотку «Эльфийскую тайну». Причем последняя была заключена не только в названии вина. Этот вечер весь был пронизан тайной; она отражалась в пламени редких магических свечей, благоухала в вечернем воздухе и светилась в глубоких серых глазах мужчины, сидящего напротив меня. Мгновение – и он начал говорить тихим, завораживающим голосом:
Любой моряк, в любой таверне
Расскажет старую легенду.
Задай вопрос ты капитанам,
Что хуже бурь и ураганов,
Страшнее всех морских чудовищ,
Но ищут это все искатели сокровищ?
Суровые морские волки
Расскажут слухи все и толки –
О том, что каждый смелый шкипер
Будет рад в ночи увидеть
Призрачный Фрегат.
Виденье очень непростое,
Все знают – это судно, на заре веков
Богами пущенное в море.
Его серебряные паруса
Издалека видны бывали,
Сам Доран капитаном был,
Его на помощь люди звали… –
Эльф умолк, не сводя с меня пристального, чарующего взора.
Я заинтересованно спросила:
– Погодите! Мы же говорили о «Морской птице», а не о Призрачном Фрегате? – Я серьезно посмотрела на Виарнона, а он вдруг расхохотался совсем как мальчишка и произнес:
